Пластификаторы относятся к органическим веществам, повышающим пластичность пластмасс, улучшающим текучесть смол при формовании, придающим изделиям эластичность. Обычно это вязкая жидкость или твердое вещество с низкой температурой плавления с высокой температурой кипения, которое трудно испаряется, и, как правило, не вступает в химические реакции с пластмассами.
Пластификатор в первую очередь должен иметь хорошую совместимость со смолой, и чем лучше совместимость, тем лучше его пластифицирующий эффект. Добавление пластификаторов может снизить температуру стеклования пластмасс, делая твердые и жесткие пластмассы мягкими и гибкими. Как правило, пластификатор также должен быть бесцветным, нетоксичным, без запаха, светостойким, термостойким, морозостойким, летучим и менее мигрирующим, негорючим, с хорошей химической стабильностью, дешевым и легкодоступным. На самом деле пластификатор не может удовлетворить всем вышеперечисленным требованиям.
Пластификаторы делятся на основные пластификаторы в зависимости от их функций, а именно пластификаторы на основе растворителей; Вспомогательные пластификаторы, т.е. нерастворяющие пластификаторы; пластификатор каталитического типа; По химической структуре его можно разделить на фталаты, сложные эфиры жирных кислот, сложные эфиры фосфорной кислоты, сложные полиэфиры, сложные эпоксиэфиры, хлорсодержащие соединения и т. д. Обычно используемые пластификаторы включают дибутилфталат (DBP), диоктилфталат (DOP), эпоксидное соевое масло, триметилфенилфосфат, трифенилфосфат, диоктилсебацинат, хлорированный парафин и т. д. Основным конечным потребителем этих пластификаторов является ПВХ. Основными областями применения ПВХ с добавлением пластификаторов являются провода, кабели, облицовка полов и стен, строительные материалы, автомобили и упаковочные материалы.
Количество пластификатора, используемого в пластичных добавках, относительно велико. Общая производственная мощность Китая составляет около 1 миллиона тонн, а пластификаторы в основном представляют собой фталаты с отличными комплексными характеристиками и ценой. Потребление четырех основных стран и регионов мира по производству и потреблению — США, Западной Европы, Японии и Китая — составляет от 70% до 90%.